Nace en la ciudad sudafricana de Pietermaritzburg en 1939. Tras iniciar su carrera profesional como fotógrafo, compartiendo estudio con Tom Sharpe, se dedica al periodismo de suce-sos. En 1965 se exilia voluntariamente a Inglaterra. En 1971 obtiene el premio Gold Dagger de la «Asociación Británica de Escritores de Novela Negra» por El cerdo de vapor. La serie de novelas que publicará en años posteriores, entre las que destacan The Caterpillar Cop (1972 - El leopardo de la medianoche), The Gooseberry Fool (1974), Snake (1975), y The Blood of an Englishman (1980), en las que da forma a la pareja policial Kramer y Zondi, le confirmarán como un maestro del género. Su consagración llega en 1984 con El huevo ingenioso. En 1991 cierra de momento la serie de Kramer y Zondi con The Song Dog.