JUAN IGNACIO PLAZA GUTIÉRREZ es, desde enero de 2007, Catedrático de Análisis Geográfico Regional en el Departamento de Geografía de la Universidad de Salamanca, centro en el que se graduó en el año 1981, defendió su Tesina de Licenciatura en 1983 y donde obtuvo el Grado de Doctor en Geografía e Historia (Especialidad ?Geografía?) en 1988, obteniendo ese mismo año el Premio Extraordinario de Doctorado. 

Imparte docencia en la Universidad de Salamanca desde el curso 1982-83, en la antigua Licenciatura de Geografía, en el actual Grado de Geografía, en varios Másters ( ?Estudios de la Unión Europea?, ?Evaluación y Gestión del Patrimonio Cultural?) y lo ha hecho asimismo en diversos Programas de Doctorado, siendo en los últimos años las materias en las que ha centrado su dedicación docente la Geografía de Europa, la Geografía Regional (general y de España), la Geografía de Castilla y León, la Geografía de las Áreas de Montaña y el Patrimonio Urbano e Industrial. 

Fue coordinador del Doctorado del Departamento de Geografía de la Universidad de Salamanca entre los años 1992 y 1999, Secretario del Departamento de Geografía (1991-92) y Director del mismo (2012-16). Es socio fundador de la revista Investigaciones Regionales y miembro del Consejo de Redacción y/o Asesor de diversas revistas científicas (Boletín de la Asociación de Geógrafos Españoles, Cuadernos Geográficos, Investigaciones Geográficas, Polígonos, Papeles de Geografía, Tabanque, Ager, Norba y Observatorio Ambiental) y vocal del Consejo Asesor de la Asociación Española de Municipios de Montaña. También ha sido miembro del Consejo de Investigación de la Universidad de Salamanca, ha participado como evaluador de proyectos de investigación del Ministerio de Educación, del Ministerio de Ciencia e Innovación y de la Agencia Nacional de Evaluación y Prospectiva (ANEP), así como de otras agencias autonómicas y extranjeras. Es socio de la Asociación Española de Ciencia Regional, miembro del Colegio de Geógrafos de España y de la Asociación de Geógrafos Españoles (de cuya Junta Directiva fue Vocal entre 1999 y 2003 y de cuyo Grupo de Trabajo de ?Geografía Rural? fue, primero, Secretario entre 2006 y 2010, y luego Presidente, de 2010 a 2014).

Ha dirigido y participado en diversos proyectos de investigación nacionales y autonómicos, así como formado parte de equipos en el marco de varios contratos de investigación y de programas Interreg y colaborado en el asesoramiento y elaboración de informes para distintos planes y políticas públicas del territorio en Castilla y León. Sus líneas de atención preferentes en su labor investigadora se han orientado al estudio de los paisajes y dinamismos de las áreas de montaña; el análisis de la evolución y la dinámica del paisaje; la evolución y cambios de los espacios rurales y de las políticas de ordenación en estos ámbitos; los espacios de frontera y los modelos de organización territorial y su evolución en estas franjas rayanas; el turismo rural y los espacios naturales; el desarrollo regional, las políticas territoriales y la política regional de la  Unión Europea; y los temas relacionados con el patrimonio y el territorio.