Va néixer el 1949 a Kutina, prop de Zagreb. Es va graduar en Literatura Comparada i Literatura Russa i va treballar a la Universitat de Zagreb. Després d'esclatar la guerra dels Balcans, es va exiliar el 1993. Des d'aleshores va ensenyar en universitats d'Europa i Amèrica. La seva obra manté el vincle amb el seu país (record, exili, emigració, identitat) amb un gran component ètic. Va rebre el Premi Charles Veillon al millor llibre europeu d'assaig, el Premi Àustria de Literatura Europea, el Premi Neustadt de Literatura Internacional o el Premi al Millor Escriptor Internacional de la Royal Society of Literature, entre altres. Va morir a Amsterdam el març de 2023.