Doctor en Historia por la Universidad de Zaragoza. Catedrático de Historia Medieval en la Universidad de Barcelona (Campus de Lérida) entre 1987 y 1990 y en la de Zaragoza hasta 2010, en que pasó a ser Catedrático Emérito en la misma Universidad. Elegido por unanimidad Académico de Número de la Real Academia de la Historia (medalla 21), leyó su discurso de ingreso en junio de 2013 con el título Fernando II y la Inquisición. El establecimiento de los tribunales inquisitoriales en la Corona de Aragón (1479-1490).

Impulsor e investigador principal del Grupo de Investigación de Excelencia CEMA, que está llevando a cabo la edición de las actas de las Cortes medievales de Aragón, Acta Curiarum Regni Aragonum, que lleva publicados ya 16 volúmenes, y de las colecciones ?Mancuso? y ?Garba? de temas medievales de Aragón. Coordinador de los congresos internacionales La Corona de Aragón en el centro de su historia (1208-1458). Premio Ramón de Pignatelli 1999 del Gobierno de Aragón por su trabajo La vía fluvial del Ebro como ruta comercial de la Corona de Aragón en la Baja Edad Media. Ha sido el coordinador científico del programa Corona de Aragón. Historia y Arte, impulsado por el Gobierno de Aragón. Miembro, desde 1990 hasta 2015, del Comité Científico de las Semanas de Estudios Medievales de Estella (Navarra). Comisario de exposiciones, como Benedicto XIII. El Papa Luna (septiembre-octubre 1994, en la Sala Corona de Aragón de la sede del Gobierno de Aragón) y Fernando II, el rey de Aragón que imaginó España y la abrió a Europa (primavera de 2015 en el palacio de la Aljafería de Zaragoza).
Su investigación se centra en el Reino y la Corona de Aragón en los siglos medievales, es autor de más de un centenar y medio de artículos de revistas especializadas y una veintena de libros, entre los que destacan La Diputación del reino de Aragón en la época de Fernando II (Zaragoza, 1977); Léxico del comercio medieval en Aragón (siglo XV) (Zaragoza, 1982, con Ángeles Líbano),   Fernando de Aragón, Hispaniarum Rex (Zaragoza, 1992); Agua y paisaje social en el Aragón medieval (coord., Zaragoza, 2001); La Corona de Aragón. Una introducción crítica (Zaragoza, 2005); Aragón, puerta de Europa. Los aragoneses y el Camino de Santiago en la Edad Media (coord., Zaragoza, 2005); Los Idus de Diciembre de Fernando II. El atentado del Rey de Aragón en Barcelona (Zaragoza, 2006); El Interregno (1410-1412). Concordia y compromiso político en la Corona de Aragón (Zaragoza, 2011); En el Sexto Centenario de la Concordia de Alcañiz y el Compromiso de Caspe (coord., Zaragoza, 2013); Fernando II y la Inquisición. El establecimiento de los tribunales inquisitoriales en la Corona de Aragón (1479-1490) (Madrid, 2013); Revolución comercial y cambio social: Aragón y el mundo mediterráneo (siglos XIV-XV) (Zaragoza, 2013); Oro Blanco. La lana de Aragón en el Mediterráneo medieval (siglos XIII-XV) (Zaragoza, 2023); Historia de la Edad Media. Una síntesis interpretativa (Madrid, 1998) y Manual de Historia Medieval (Madrid, 2008), ambos con J. A. García de Cortázar.
En la actualidad prepara la edición completa de los registros conservados de las aduanas del reino de Aragón de mediados del siglo XV.