El mundo visto de las ciudades

Además de su dimensión física, traducida en edificios, calles, infraestructuras y paisajes singulares, de la importancia económica que nos permite un confort y un bienestar inimaginables hace solo cuatro o cinco décadas, hay una dimensión social no menos impactante que demuestra cómo, desde hace siglos, somos capaces de convivir cada vez más en espacios restringidos, cuyo número y complejidad aumenta, mientras (aparentemente, al menos) también aumenta nuestra diversidad y la libertad con la que compartimos un mismo lugar. Todas estas dimensiones pueden expresarse, según múltiples caras e interfaces, de manera más objetiva o subjetiva, material o inmaterial, ya que ambas conforman una realidad determinada, y son vividas y aprehendidas de manera diversa y plural.
Algunos consideran que las ciudades son el reflejo del mundo donde se concentran problemas como la pobreza y la desigualdad, la contaminación y la enfermedad, la violencia y la inseguridad; otros subrayan que son ellas quienes construyeron los caminos de la esperanza en un mundo cada vez más urbano, capaces de aumentar la longevidad de nuestra estadía en el planeta y reforzar los niveles medios de bienestar y disminuir el porcentaje de pobres. Por otro lado, ellas son también la condición de nuestra existencia individual y social, porque o vivimos en ciudades o realizamos en ellas buena parte de las funciones que nos permiten estar en el mundo actual.
Por todas estas razones, las ciudades merecen un análisis y una reflexión exhaustivos. Pensando así, esto puede verse como un libro más que las tiene como objeto. Sin embargo, son varios los motivos que nos llevaron a construir este trabajo colectivo que para nosotros es mucho más que otro libro sobre el tema, buscando respetar la diversidad de situaciones urbanas vistas desde tres países diferentes.
Además de considerar cada contexto, se reconoce la existencia de espacios urbanos de desigual tamaño y características que la convierten en un caso único, donde muchas veces incluso el concepto de ciudad se adapta mal teniendo en cuenta su importancia, extensión y complejidad. Sin olvidar, claro, la existencia de elementos comunes.
El estudio clásico de la ciudad siempre ha diferenciado un enfoque centrado en la consideración del núcleo principal de un territorio, formando parte de una red o sisema urbano contraponiéndolo al análisis del espacio interior de la ciudad, su morfología, estructura, diversidad social y usos del suelo. Más aún, las ciudades del presente son, si cabe, realidades tangibles, pero también se proyectan y se constituyen como imágenes de consumo masivo, promocionales o icónicas. Todo sucede alrededor de las ciudades, que se desarrollan frente a nosotros, simples residentes en grandes localizaciones complejas donde convivimos con miles o incluso millones de personas, ya sea en estructuras espaciales concentradas y continuas que caracterizaron la ciudad en la historia, o en disposiciones espaciales dispersas, articuladas de forma reticular que las superponían como resultado de un proceso de amalgama con el campo en una difusión del proceso y práctica de urbanización.
La aproximación teórica al mundo urbano estaría incompleta si no tuviéramos la conciencia de que la planificación, el diseño urbano o el urbanismo también son formas de entender la ciudad. Ver cómo se erigió y planificó en el pasado hasta llegar a la realidad que conocemos hoy. No solo esto, sino que el gobierno y la gobernanza urbana del presente buscan cambiar cada día nuestras condiciones y elementos materiales de vida donde vivimos, y ayudan en el progreso o en el objetivo de la sostenibilidad de cara al futuro. En relación con este futuro, los propios procesos de aprobación de planes generales, parciales o especiales marcan el porvenir, delimitan los nuevos sectores que se incorporarán a la ciudad en un corto plazo. Una época en la que temas como la demanda ecológica en aspectos como la movilidad o el tratamiento de residuos urbanos, jugarán un papel central en la comprensión de lo urbano.
Se busca un camino entre la dimensión teórica, que en la lectura general ilumina los rasgos generales oscureciendo la individualidad de cada caso, y la comprensión de un ejemplo único, donde el mayor riesgo es devaluar el análisis de procesos que no tienen una dimensión meramente local o incluso nacional. En definitiva, se trata de partir de dos perspectivas opuestas y complementarias tomando siempre como referencia la necesaria articulación entre pensamiento y acción.
Esta obra, organizada por tres editores, reúne 72 textos estructurados en 5 temas,   contabilizando 80 autores, en su mayoría geógrafos, propone una lectura de las ciudades, pero también del mundo desde las ciudades de tres países: España, Portugal y Brasil. Se aprecian tres dimensiones esenciales que las distinguen de las demás y que, en esta breve presentación, queremos subrayar.